Speltherapie start met spelobservatie. Hierin gaat de speltherapeut op zoek naar wat een kind bezighoudt: Wat het kind denkt, voelt en waarom het zich gedraagt zoals het zich gedraagt. De therapeut leert door middel van spel, gesprek, creatieve middelen, rollenspel,… het kind beter kennen en begrijpen en komt er op deze wijze achter wat het kind nodig heeft. Na, en soms tijdens de spelobservatie kiest de speltherapeut welke manier van werken het beste aansluit bij het kind. Sommige kinderen zijn gebaat met het uitspelen en verwerken van hun ervaringen. Bij andere kinderen sluit een directieve cognitieve gedragstherapie meer aan.